巨无霸汉堡经济指数

巨无霸汉堡包是技术上的一次胜利。

数千年来，家家户户千辛万苦就是为了解决温饱问题。除了睡觉之外，他们将时间都花在种植和收割农作物上，种植和收获的全部所得都用在购置食物上。回顾前工业时代的后期，毫无技能的农民在农田上天天日晒雨淋，目的就是为了赚取仅仅够养家糊口的微薄收入。正如Gregory Clark在《告别施舍：世界经济简史》（Farewell to Alms）一书中所描述的情形，一直追溯到18世纪初，那时候英国人每餐的食物几乎全是单调的面包和麦酒，而且是经过数小时劳动后有机会享用，现代国际银行家们应该对此感到羞耻无比。由于当时人均食物供应量相当短缺，直到1863年，英国农民也只能达到赖以生存的人均消费水平。

今天，食物供给简便快捷。巨无霸汉堡包只需任何一个人的少许劳动就可以换取。它们是自动生产线制造出来的产品，与人工制造别无两样。甚至侍应，据称是美国最低工资的主要职业，工作一小时的工资收入就可以购买两个以上、热量达1000卡路里的巨无霸汉堡包。

麦当劳是一家餐厅，但它的功能更象一家工厂。它的工作依赖于技术创新理念，例如真空包装、额外防腐、深度冷藏、精选人工香料和高速微波炉。工人快速装配组件以供应可靠和可复制的产品。“麦多劳只会将生产速度达到公司要求的产品列在菜单上。”麦多劳CEO 詹姆斯·斯金纳在2010年说过这样的话，听起来与一个世纪前享利·福特所说内容没什么两样。

巨无霸汉堡包不仅是一个技术奇迹，还可以变成一个经济工具。《经济学人》杂志每年计算出巨无霸汉堡包指数，借此（大胆）推测出何种货币对美元的汇率被高估了。结果总是令人眼前一亮。今年，瑞典和巴西的币值被认为过分高估。欧元的贬值抬升了法郎币值，货币升值削弱了巴西的出口增长。由此可见，巨无霸汉堡包不仅仅是“头大无脑”的普通食物而已，它还是全球经济活动状况的指示器。

如今，在上周发布的研究报告里，普林斯顿的厄尔莱伊·C·阿申费尔特通过巨无霸汉堡包做了一件令人叹为观止的事情。他利用这个众所周知、遍布世界各地的三文治解答我们的经济学难题：穷国为什么会富起来？

巨无霸汉堡经济

世界各国差异太大，往往找不到一种简易的方法加以比较。但它们当中至少118个国家拥有相似的一样东西。它们都有麦当劳。

在世界各地的麦当劳，工人做类同的工作，运送存放于类似冰柜的原料，按照类似的全球规程准备食物。对经济学家来说至关重要，因为麦当劳提供了全球可比的工资和价格。

阿申费尔特使用了一个聪明的方法测量全球的工资增长情况，或者叫购买力平价。通过记录不同时间的工资和巨无霸汉堡包价格，他计算出美国、西欧和发展中国家的一小时工资可以购买多少个巨无霸汉堡包，并进行比较。通过跟踪时薪可买汉堡数，我们可以得出哪个国家真正富有，哪个国家在变富有，哪个国家还不富有。

调查数据显示，巨无霸汉堡包和麦当劳工资可以解释国际经济中三个最重要的问题：（1）西方国家的崛起；（2）西方之外国家的崛起；（3）经济大萧条。

1、西方国家的崛起（2000年之前）。某些国家变得富有，是因为它们某些特定行业的技术领先，可以参与国际交换赚取金钱。那么为什么美国或西欧的麦当劳工人可以赚取十倍于印度、中国或者拉丁美洲的工资？当然不是因为中国和智利的工人烘培汉堡技不如人。事实上是麦当劳厨房之外的所有经济环境因素造成。

穷国与富国的差异已经困惑经济学家几十年。但有一个精辟的解释，就是众所周知的巴拉萨-萨缪尔森（Balassa-Samuelson）假说，它将这个问题归因于参与国外商品和服务贸易的行业工人生产力。如果某个国家擅长于生产，比如说汽车，它就可以将汽车销往国外，变得富有。当收入和投资源源不断地涌入国内，国内的收入和物价就随之上升。人们就有更多的金钱购买更多的汉堡包。汉堡包价格随之上升，供应汉堡包的工人工资水涨船高。

阿申费尔特在他的数据当中为这个精辟解释找到了证据，就是包括美国、加拿大、日本和西欧在内的发达国家，们的麦当劳工人的工资几乎相等——他们都能用一小时的工作换取2-3个巨无霸汉堡包。但在中东部分国家、拉丁美洲和印度，他们每小时的工作几乎无法买到1/3个巨无霸汉堡包。这就是贫富之差可高达10倍的原因所在。然而事情并没有这么简单，好戏还在后头...

（译者注：表中麦当劳工资为时薪，工资比率=各国时薪/美国时薪。）

2、西方之外国家的崛起（2000年-2007年）。最近几十年来，包括美国和其它发达国家在内的实际收入增长趋平。发达国家的制造业和其它中产阶级的职位迁往海外，促进其它国家生活水平的提高。

同样，麦当劳可以说明一切。

阿申费尔特写道，2000年-2007年之间，工资增长只限于包括俄罗斯、印度和中国在内的发展中国家。下面的图表显示了最近十年按巨无霸汉堡包数量计价的每小时工资增长率。图中发达国家购买力增长率趋平，与中国、印度和俄罗斯的快速增长相比之下更为明显，其中俄罗斯开始长达10年的经济衰退，经过2007年的高油价后其增长率再大幅上升。结论：发达国家GDP增长率不再领先。发达国家财富在缩水。中产阶级家庭每小时工资可以买到更多的商品。

（译者注：2000年-2007年）

3、经济大萧条（2007年-2011年）。低收入国家经过一轮明显的经济增长后，金融危机对财富分化产生了重大影响。再次，麦当劳解释了这个现象。在下图，我们见到各国在2007年-2011年以巨无霸汉堡包数量计价的每小时工资。这次，我们见到零星几个处于增长的国家和多数负增长的国家，近年大宗商品疯狂上涨导致财富分化，通胀令汉堡包价格上升，更让拥有大宗商品资源的俄罗斯和拉丁美洲的工资急速上升。

（译者注：2007年-2011年）

如果你只研究中产阶级的财富状况，你会发现世界各地的历史相差无己。阿申费尔特在《巨无霸汉堡包、麦当劳工资和各国财富》报告结论当中写道，在人类历史的大部分时间，世界各地的工资水平相近，略高于糊口程度。后来，发生了工业革命。部分国家出现工资狂升，部分国家则毫无变化，甚至下降。
巨无霸汉堡包无法将人类从马尔萨斯陷阱中解救出来。麦当劳也不会独自声称前工业时代的终结。但快餐三文治确实代表了行业效率的微观层面，它们的价格为研究世界工资水平和世界经济增长提供了可贵的参考。经济学家研究了千年来的工资情况，并未见到任何增长。他们研究了世界各地的工资，由于商品和服务的多样性，无法进行对比，失败告终。但今天，麦当劳和巨无霸汉堡包成了我们财富的象征，财富比较的工具，可以在不同时间一一对比。双层汉堡、500卡路里的三文治让我们以另类的角度认识世界经济。

翻译：celeron200

原文作者：Derek Thompson

原文来源：http://www.theatlantic.com/business/archive/